Infinitivsätze: zu, um...zu, ohne...zu, anstatt...zu 📘

Clauses

A clause is a group of words that contains a verb and expresses an action, state, or idea.

German clauses can be classified mainly by their structure and function.

    German
    └── Grammar
        └── Sentence Structure
            ├── Main Clause :: Hauptsatz 🔹
            │
            ├── Subordinate Clauses :: Nebensätze 🔶
            │   │
            │   ├── Conjunction Clauses :: Konjunktionalsätze
            │   ├── Indirect Questions :: Indirekte Fragesätze
            │   ├── Relative Clauses :: Relativsätze
            │   └── Comparative Clauses :: Vergleichssätze
            │
            └── Infinitive Clauses :: Infinitivsätze
                  ├── zu + Infinitiv
                  │   └── Ich versuche, Deutsch zu lernen.
                  │
                  ├── um ... zu
                  │   └── Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
                  │
                  ├── ohne ... zu
                  │   └── Er ging, ohne sich zu verabschieden.
                  │
                  └── anstatt ... zu
                      └── Sie spielt, anstatt zu lernen.

Infinitive Clauses :: Infinitivsätze 💫

Infinitivsätze are Nebensätze.

That means they follow the rule : Finite verb of Nebensatz moves to the end.

$\boxed{ \text{ Hauptsatz , + Conjunction + Subject + … + finite verb }}$

   └── Infinitive Clauses :: Infinitivsätze
            │
            ├── zu + Infinitiv
            │              └── Ich versuche, Deutsch zu lernen.
            │
            ├── um ... zu
            │             └── Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
            │
            ├── ohne ... zu
            │             └── Er ging, ohne sich zu verabschieden.
            │
            └── anstatt ... zu
                  └── Sie spielt, anstatt zu lernen._

Structure	Meaning	Signify	Example
zu + Infinitiv	to do something	TO DO	Ich versuche, Deutsch zu lernen.
um ... zu	in order to	PURPOSE	Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
ohne ... zu	without doing	ABSENCE
anstatt ... zu	instead of doing	ALTERNATIVE	Sie spielt, anstatt zu lernen.

1 zu + Infinitiv

Used to form an infinitive construction (Infinitivsatz).

zu here is used as to of English and not as preposition.

Example:

Infinitive	zu + Infinitive	English
lernen	zu lernen	to learn
machen	zu machen	to do / make
gehen	zu gehen	to go
sprechen	zu sprechen	to speak
arbeiten	zu arbeiten	to work
schlafen	zu schlafen	to sleep

Structure

Verb with zu moved to end and follow the same rule as NebenSatz

$\boxed { \text { (Subject) + conjugated verb + ... + zu + (Infinitiv Verb) }}$

Common Verbs are:

Vreb	Action
hoffen	to hope
beginnen	to begin
anfangen	to start
bitten	to ask
planen	to plan
erlauben	to allow
helfen	to help
glauben	to believe
versuchen	to try
denken	to think
finden	to find
wünschen	to wish

Examples:

German	English
Ich versuche, Deutsch zu lernen.	I try to learn German.
Sie hofft, bald nach Hause zu gehen.	She hopes to go home soon.
Wir planen, ein neues Auto zu kaufen.	We plan to buy a new car.

🧠 Trennbare Verben

With trennbare Verben, zu is inserted between the prefix and the verb stem.

$$\boxed{\text{Prefix + zu + Verb}}$$

✔️ einkaufen → einzukaufen
✔️ ankommen → anzukommen
✔️ anrufen → anzurufen
✔️ aufstehen → aufzustehen

Examples:

• Ich denke, meinen Bruder anzurufen.
• Ich hoffe, morgen einzukaufen.
• Sie versucht, früh aufzustehen.

🧠 nicht/nur brauchen

Brauchen can be used to form infinitive when used wth nicht/nur

• nicht brauchen + zu = do not need to
• nur brauchen + zu = only need to

⚠️ Unlike a real modal verb, brauchen uses zu in this construction.

German	English
Du brauchst das nicht zu machen.	You don't need to do that.
Wir brauchen das Formular nicht auszufüllen.	We don't need to fill out the form.
Du brauchst nur anzurufen.	You only need to call.
Sie braucht nur die Taste zu drücken.	She only needs to press the button.

---

❌ When We cant form zu-infinitive

zu-infinitive cannot be formed in below conditions

    NO "ZU"
      │
      ├── Modal verb + Infinitive
      │   └── Ich muss arbeiten.
      │
      ├── werden + Infinitive
      │   └── Ich werde arbeiten.
      │
      └── gehen + Infinitive
          └── Ich gehe einkaufen.

1. Modal verb + Infinitive → NO zu ❌

If modal is used as helping verb than we cant use zu

❌ Wrong	✔️ Correct
Ich kann zu gehen	Ich kann gehen
Ich will zu lernen	Ich will lernen
Ich möchte eine Pizza zu essen	️ Ich möchte eine Pizza essen (without zu)
Ich soll nach DL gehen	I should go to Germany

Modal verb as Main verb → zu ✔

If modal verb act as main verb (no dependent infinitive of its own) than we can use zu -

Modal verb itself is the infinitive = zu can appear

$\text{Another verb } + zu +\text{infinitive(modal) } → zu$

Modal Verb as Main Verb	Meaning
Sie hofft, das bald zu können.	She hopes to be able to do that soon.
Ich denke, Arzt zu werden	I am thinking to become a doctor

2. Auxiliary verb werden + Infinitive → NO zu ❌

Werden follow the same no zu + infinitive when forming the future.

• ❌ Ich werde nach Deutschland zu gehen.
• ✅ Ich werde nach Deutschland gehen.

Future + Werden	meaning
Ich werde nach Deutschland gehen.	I will go to Germany.
Ich werde Deutsch lernen.	I will learn German.
Ich werde morgen einkaufen gehen.	I will go shopping tomorrow.

3. gehen + Infinitiv → NO zu ❌

• ❌ Ich gehe zu einkaufen.
• ✅ Ich gehe einkaufen.

German	English
Ich gehe einkaufen.	I am going shopping.
Ich gehe schlafen.	I am going to sleep.
Wir gehen schwimmen.	We are going swimming.

---

2. Infinitiv mit um ... zu

um … zu + Infinitiv is used to express the purpose or reason for an action.

$um … zu = \text { in order to (purpose) }$

You can often identify um … zu by asking:

Warum? → Why? --> um -zu

Rules

The zu + Infinitive goes at the end.

$\boxed { \text { Main Clause , um + (Subject) + zu + Infinitive }}$

1. Subject must be same

The subject of the main clause and the subject of the um … zu clause must normally be the same.

🧠 Remember

Same subject → um … zu

Different subject → damit

Example:

• ✅ Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.

Both actions are performed by ich:

• Ich lerne Deutsch.
• Ich arbeite in Deutschland.

If the subjects are different, don't use um … zu.

• ❌ Ich lerne Deutsch, um mein Sohn die Prüfung zu bestehen.

Instead, use Damit

• Ich lerne Deutsch, damit mein Sohn die Prüfung besteht.

With separable verbs

zu goes between the prefix and the verb:

$\boxed { \text { prefix+ zum+ stem } }$

• um früh aufzustehen --> in order to get up early
• um meinen Bruder anzurufen --> in order to call my brother
• um Lebensmittel einzukaufen --> in order to buy groceries

Examples um ...zu

🇩🇪 German	🇬🇧 English
Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.	I learn German in order to work in Germany.
Ich gehe zum Supermarkt, um Lebensmittel zu kaufen.	I go to the supermarket to buy groceries.
Sie spart Geld, um ein Auto zu kaufen.	She saves money to buy a car.
Er geht früh schlafen, um morgen fit zu sein.	He goes to bed early to be fit tomorrow.
Wir fahren nach München, um Freunde zu besuchen.	We are going to Munich to visit friends.
Ich lerne viel, um die Prüfung zu bestehen.

---

3. Infinitiv mit ohne … zu

ohne … zu + Infinitiv expresses that an action happens without another action happening.

$ohne … zu = \text { without doing something(ABSENCE) }$

Rules

The zu + Infinitive goes at the end.

$\boxed { \text { Main Clause, ohne + (Subject) + ... + zu + Infinitive }}$

Er ging, ohne sich zu verabschieden. --> He left without saying goodbye.

1. Subject must be same

Like um ... zu, subject of the main clause and the subject of the ohne … zu clause must normally be the same.

🧠 Remember

Same subject → ohne … zu

Different subject → ohne dass

Both action performed by ich

• Ich ging zur Arbeit. → action
• Ich frühstückte nicht. → action that did NOT happen

If the subjects are different, use ohne dass:

• Er ging, ohne dass ich es bemerkte.

With separable verbs

zu goes between the prefix and the verb:

$\boxed { \text { prefix+ zum+ stem } }$

German	English
ohne aufzustehen	without getting up
ohne anzurufen	without calling
ohne einzukaufen	without shopping

Examples ohne ...zu

🇩🇪 German	🇬🇧 English
Er ging, ohne sich zu verabschieden.	He left without saying goodbye.
Sie ging zur Arbeit, ohne zu frühstücken.	She went to work without having breakfast.
Ich ging ins Bett, ohne meine Hausaufgaben zu machen.	I went to bed without doing my homework.
Er verließ das Haus, ohne die Tür abzuschließen.	He left the house without locking the door.
Sie hat die Prüfung bestanden, ohne viel zu lernen.	She passed the exam without studying much.

---

4. Infinitiv mit anstatt ... zu

anstatt … zu + Infinitiv expresses an alternative action.

$anstatt … zu = \text { instead of doing X(ALTERNATIVE)}$

Same Rules

The zu + Infinitive goes at the end.

$\boxed { \text { Main Clause, anstatt + (Subject) + ... + zu + Infinitive }}$

Sie spielt, anstatt zu lernen. --> She plays instead of studying.

1. Subject must be same

Like um ... zu, subject of the main clause and the subject of the ohne … zu clause must normally be the same.

🧠 Remember

Same subject → anstatt … zu

Different subject → anstatt dass:

Both action performed by ich

• Ich spiele, ✅ → action
• anstatt zu lernen.. → action that did NOT happen

If the subjects are different, use ohne dass:

• Er spielt, anstatt dass ich lerne. --> He plays instead of me studying.

With separable verbs

zu goes between the prefix and the verb:

$\boxed { \text { prefix+ zum+ stem } }$

German	English
anstatt aufzustehen	without getting up
anstatt anzurufen	without calling
anstatt einzukaufen	without shopping

Examples anstatt ...zu

🇩🇪 German	🇬🇧 English
Sie spielt, anstatt zu lernen.	She plays instead of studying.
Er schaut fern, anstatt seine Hausaufgaben zu machen.	He watches TV instead of doing his homework.
Ich gehe spazieren, anstatt zu Hause zu bleiben.	I go for a walk instead of staying at home.
Sie arbeitet, anstatt sich auszuruhen.	She works instead of resting.
Wir fahren mit dem Auto, anstatt den Bus zu nehmen.	We drive instead of taking the bus.

---

📋 Practise Examples:

• I have desire to go to the Restaurant
  --> Ich habe Lust, ins Restaurant zu gehen
• He finds it important to practise German everyday
  --> Er findet es wichtig, täglich Deutsch zu üben
• I hope to see you again
  --> Ich hoffe, dich wiederzusehen
• It is necessary to eat healthy?
  --> Es ist notwendig, gesund zu essen
• She find it good to go for a walk everyday
  --> Sie findet es gut, täglich spazieren zu gehen
• He is trying to solve problem
  --> Er probiert, das Problem zu lösen
• We have decided to go to vacation
  --> Wir haben uns entschieden, in den Urlaub zu fahren
  --> Wir haben uns entschieden, einen Urlaub zu machen
• She has forgotten to call me
  --> Sie hat vergessen, mich anzurufen

Practise Examples:

• Ich helfe meiner Schwester, Deutsch zu lernen.
• Ich hoffe, dich zu sehen.
• Er plant, nach Berlin zu ziehen.
• Sie hat vergessen, die Tür zu schließen.
• Ich hoffe, die Prufung zu bestehen
• Ich versuche, mehr zu lernen.
• Er beginnt, Deutsch zu sprechen.
• Wir hoffen, bald zu reisen.
• Es macht mir spaß, Musik zu hören

---

Related: Clauses: Main & Subordinate · Sentence Structure · Verbs · Grammar Roadmap

Related: Sentence Structure · Verbs · Relative Clauses · Grammar Roadmap