Adjectives 🎨

ADJECTIVE 🎨

An adjective describes a noun—it tells us more about its quality, color, size, etc.

Adjective Used to Avoid Noun Repetition

Adjective replacing noun → takes ending based on gender, case, number

Example:

• Welchen Kuli kaufst du? – Den blauen oder den schwarzen? Here, “blauen” and “schwarzen” refer to Kuli (masc., accusative)

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Adjective Position

German adjectives can appear in three positions.

Position	Ending?	Example
After noun (Predicate)	❌ No	Der Hund ist groß.
Without noun	Depends	Ich nehme den großen.
Before noun	✅ Yes	der große Hund

flowchart TD
A["📍 Where is the adjective?"]

    A --> B["After the noun?<br/><br/>Der Hund ist groß"]
    A --> C["Before the noun?<br/><br/>der große Hund"]
    A --> D["Noun omitted?<br/><br/>Ich nehme den großen"]

    B --> B1["❌ No ending"]

    C --> C1["✅ Add adjective ending"]
    D --> D1["✅ Add adjective ending<br/>because the omitted noun is understood"]

    style A fill:#2563eb,color:#fff
    style B fill:#ffeafe,color:#000
    style C fill:#dcfce7,color:#000
    style D fill:#fef3c7,color:#000

1. After a Noun (Predicative)

When the adjective comes after the noun, usually after verbs like sein, werden, or bleiben, it never changes its form.

Common Verbs

• sein
• werden
• bleiben
• scheinen

Examples

German	English
Der Hund ist klein.	The dog is small.
Das Auto wird schnell.	The car becomes fast.
Das Wetter bleibt schön.	The weather remains nice.
Die Aufgabe scheint einfach.	The task seems easy.

Noun + Verb + Adjective

Der Hund ist klein.

❌ No adjective ending

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2. Without a Noun (Nominalized / Replacing the Noun)

Sometimes the noun is omitted because it is already understood. The adjective takes the noun's place and still receives the correct adjective ending.

Examples

Full Sentence	Without the Noun
Ich nehme den blauen Pullover.	Ich nehme den blauen.
Welches Auto möchtest du? Das rote Auto.	Das rote.
Die kleine Katze schläft.	Die Kleine schläft.

Welchen Pullover möchtest du?
--> Den blauen.

Notice that blauen still has the Accusative Masculine ending because it replaces Pullover.

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3. Adjective before Noun

When an adjective comes directly before a noun, it takes an ending based on:

Adjective Endings

In German, adjectives get endings depending on:

• Gender of the noun (masc./fem./neut./plural)
• Number (singular/plural)
• Case (nominative, accusative, dative, genitive)

Examples

Only if Adjective is just before the Noun it changes the ending

German	English
der kleine Hund	the small dog
das rote Auto	the red car
eine schöne Stadt	a beautiful city
mit dem alten Mann	with the old man

Article + Adjective + Noun

der + klein(e) + Hund

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Adjective Endings Deep Dive

German adjectives change their endings when they come before a noun.

The ending depends on four things:

1. 🧑 Gender
2. 📦 Number
3. 🎯 Case
4. 🏷️ Article (or determiner)

There are types of adjective endings:

The Three Patterns

German has three adjective declension patterns.

Pattern	Used When	Example
🟢 Weak Declension	After a definite article	der große Hund
🔴 Strong Declension	No article	großer Hund
🔵 Mixed Declension	After an indefinite article	ein großer Hund

flowchart TD
    A{Is there an article?}

    A -->|❌ No| B["🔴 Strong Declension<br/><b>No Article</b><br/>großer Hund"]

    A -->|✅ Yes| C{Which article?}

    C -->|Definite<br/>der, die, das| D["🟢 Weak Declension<br/>der große Hund"]

    C -->|Indefinite / Possessive<br/>ein, mein, dein, kein...| E["🔵 Mixed Declension<br/>ein großer Hund"]

1 🟢 Weak Declension (Definite Article)

The article already shows the gender, case, and number.

• The article does most of the work.
• Therefore, the adjective usually takes simple endings.

Used after

• der
• die
• das
• den
• dem
• des

Endings Only

Only Nominative Singular uses -e.

Everything else is usually -en.

Case	🟦 Masculine	🟨 Neuter	🟥 Feminine	🟩 Plural
👤 Nominative	-e	-e	-e	-en
🎯 Accusative	-en	-e	-e	-en
🎁 Dative	-en	-en	-en	-en
🧩 Genitive	-en	-en	-en	-en

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Examples

Case	🟦 Masculine	🟥 Feminine	🟨 Neuter	🟩 Plural
👤 Nominative	der große Hund	die schöne Blume	das kleine Kind	die alten Häuser
🎯 Accusative	den großen Hund	die schöne Blume	das kleine Kind	die alten Häuser
🎁 Dative	dem großen Hund	der schönen Blume	dem kleinen Kind	den alten Häusern
🧩 Genitive	des großen Hundes	der schönen Blume	des kleinen Kindes	der alten Häuser

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Examples

German	English
der große Hund	the big dog
die schöne Blume	the beautiful flower
das kleine Kind	the small child
mit dem alten Mann	with the old man

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2. 🔴 Strong Declension (No Article)

There is no article, so the adjective must show the gender, case, and number by itself.

• No article
• The adjective does all the work.

The adjective carries almost all the grammatical information.

Endings chart

Case	🟦 Masculine	🟨 Neuter	🟥 Feminine	🟩 Plural
👤 Nom	-er	-es	-e	-e
🎯 Akk	-en	-es	-e	-e
🎁 Dat	-em	-em	-er	-en
🧩 Gen	-en	-en	-er	-er

Example

Case	🟦 Masculine	🟨 Neuter	🟥 Feminine	🟩 Plural
👤 Nominative	großer Hund	kleines Kind	schöne Blume	alte Häuser
🎯 Accusative	großen Hund	kleines Kind	schöne Blume	alte Häuser
🎁 Dative	großem Hund	kleinem Kind	schöner Blume	alten Häusern
🧩 Genitive	großen Hundes	kleinen Kindes	schöner Blume	alter Häuser

Examples

German	English
Großer Hund	big dog
Schöne Blumen	beautiful flowers
mit kaltem Wasser	with cold water
wegen starken Regens	because of heavy rain

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3. 🔵 Mixed Declension (Indefinite Article)

The article gives some information, so the adjective supplies the missing information.

• Article give some info
• The adjective helps the article.

Articles

• ein
• eine
• einen
• einem
• eines
• kein
• meine
• dein
• sein
• ihr
• unser
• euer

Where ein has no ending, the adjective takes a strong ending.

Otherwise, it behaves like the weak declension.

Endings Only

Mixed = Strong (only 3 cells) + Weak (everything else)

Notice that Masculine Nominative, Neuter Nominative, and Neuter Accusative use strong endings.

Everything else behaves like the Weak Declension.

Case	🟦 Masculine	🟨 Neuter	🟥 Feminine	🟩 Plural	Pattern
👤 Nominative	-er	-es	-e	-en	normal
🎯 Accusative	-en	-es	-e	-en	normal except Nom Mus -en
🎁 Dative	-en	-en	-en	-en	all -en
🧩 Genitive	-en	-en	-en	-en	all -en

Examples

Case	🟦 Masculine	🟥 Feminine	🟨 Neuter	🟩 Plural
👤 Nominative	ein großer Hund	eine schöne Blume	ein kleines Kind	keine alten Häuser
🎯 Accusative	einen großen Hund	eine schöne Blume	ein kleines Kind	keine alten Häuser
🎁 Dative	einem großen Hund	einer schönen Blume	einem kleinen Kind	keinen alten Häusern
🧩 Genitive	eines großen Hundes	einer schönen Blume	eines kleinen Kindes	keiner alten Häuser

Rule of thumb:

• Mas./Neut. Genitive → -en (exception)
• Dative plural → -en (common with prepositions like mit, bei)

Examples

German	English
ein großer Hund	a big dog
eine schöne Blume	a beautiful flower
ein kleines Kind	a small child
mit einem alten Mann	with an old man

Special Determiners

Some words behave like articles, so adjectives follow the mixed declension pattern.

Examples

• mein
• dein
• sein
• ihr
• unser
• euer
• Ihr
• kein

German	English
mein neues Auto	my new car
dein kleiner Hund	your small dog
kein großer Fehler	no big mistake
unsere schöne Stadt	our beautiful city

Word	Declension rule	Example
alle	like definite article	mit allen Freunden
viele, wenige, einige, mehrere, andere	strong endings	viele Leute, mit einigen Freunden

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✅ Examples:

1. Wie schnell fährt der neue Zug?
2. Ich kaufe ein teures Auto(n).
3. Meine alte Uhr funktioniert nicht mehr.
4. Kommen Sie zu einem neuen Büro!
5. Wo ist mein neuer (m) Anzug ?
6. Hohe Berge(pl) finde ich sehr interessant. --> as ohne
7. wo kann man hier frisches [n] Obst kaufen?
8. Ich komme aus einer kleinen Stadt.
9. Das kleine Kind sitzt auf der Bank.
10. Die anderen Leute sind im Restaurant gegangen

More Examples

1. Ich trage die schwarze Krawatte und das rote Hemd.
2. Ich gehe mit deinem nett Freund spazieren.
3. Meine neue Jacke ist sehr bequem.
4. Ein kleiner Hund sitzt vor der Haustür.
5. Wir können hier frischen Käse kaufen.
6. Das Restaurant hat Kaltes Essen.
7. Kleine Kinder sind immer freundlich.
8. Die Familie freut sich sehr über das schöne Wetter.
9. Er spricht mit den freundlichen Touristen über die schöne Stadt.
10. Deutsches Brot schmeckt immer gut.
11. Das Auto von einem alten Mann hatte einen Unfall.
12. Wir kaufen frische Äpfel.
13. sie trinkt gern heißen Tee.
14. Der blaue Teppich ist ganz schön.
15. Ich trage eine Schwarze Krawatte und ein rotes Hemd.

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See Degrees of Comparison for Positiv/Komparativ/Superlativ, the als/so...wie comparisons, declined comparatives before a noun, and the full list of irregular forms.

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Participles as Adjectives

Both participles can stand before a noun and take normal adjective endings

They just describe the noun using a verb's meaning instead of a plain adjective.

Type	German	English	Meaning	rule	Example
🏃💨	Partizip I	Present Participle	Ongoing or active action	Verb + d	lachend, spielend
🚶✅	Partizip II	Past Participle	Completed action or resulting state	ge+ verb+ t	gelacht, gespielt,

flowchart LR
    A["⏳ Ongoing"] --> B["✅ Finished"]

    A --> C["🏃 Partizip I"]
    B --> D["🚶 Partizip II"]

    C --> E["spielend"]

    D --> F["gespielt"]

1. Partizip I (Present Participle)

the noun is doing the action (active, ongoing) → "-ing".

• Used like "...-ing" in English. Describes something currently doing the action.

Formation of Partizip I

🧠 Partizip I is formed by adding -d to the infinitive.

Example: Infinitive + -d,

Verb	Partizip I	Meaning
lachen	lachend	laughing
spielen	spielend	playing
arbeiten	arbeitend	working
lernen	lernend	learning
schlafen	schlafend	sleeping
laufen	laufend	running
schreiben	schreibend	writing

Use as Adjective

Verb	Partizip I	As adjective
lachen (to laugh)	lachend	das lachende Kind → the laughing child
schlafen (to sleep)	schlafend	die schlafende Katze → the sleeping cat
spielen (to play)	spielend	die spielenden Kinder → the playing children
weinen (to cry)	weinend	der weinende Mann → the crying man

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2. Partizip II (Past Participle)

The action was done to the noun (passive, completed)

• Used like "...-ed" in English. Describes something took place in the past.

Formation of Partizip II

🧠 Partizip I is formed by adding ge- to the infinitive and ending based on verb type

Verb Type	Rule	Example
Weak	ge- + stem + -t	machen → gemacht
Strong	ge- + stem + -en	schreiben → geschrieben
Mixed	ge- + stem + -t (often vowel change)	bringen → gebracht

flowchart TD
    A["Verb"]

    A --> B["🧩 Regular/ Weak Verbs"]
    A --> C["🌀 Irregular Verbs / Strong Verbs"]
    A --> D["🍜  Mixed Verbs"]

    B --> E["ge + stem + t"]

    C --> F["ge + stem + en"]

    D --> G["ge + vowel change + t"]

    E --> H["machen → gemacht"]

    F --> I["schreiben → geschrieben"]

    G --> J["bringen → gebracht"]

Use as Adjective

Describes something that has had the action done to it.

Verb	Partizip II	As adjective
kochen (to cook)	gekocht	das gekochte Ei → the cooked egg
schließen (to close)	geschlossen	die geschlossene Tür → the closed door
kaputt machen / brechen	gebrochen	das gebrochene Glas → the broken glass
reparieren (to repair)	repariert	das reparierte Auto → the repaired car

Declension

Both participles decline exactly like a regular adjective

apply the same der-/ein-/no-article ending tables from earlier in this note.

• Das lachende Kind spielt im Garten. (Nom., das + -e)
• Ich sehe das lachende Kind. (Akk., neuter → -e)
• Wir sprechen mit dem lachenden Kind. (Dat. → -en)
• Sie isst ein gekochtes Ei. (ein + neuter Akk. → -es)
• Geschlossene Geschäfte ärgern die Touristen. (no article, plural → -e)

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Nominalized Adjectives : Adjektive als Nomen

A nominalized adjective is an adjective that functions as a noun.

Instead of describing a noun, the adjective becomes the noun.

Rules

• ✅ Capitalized like a noun
• ✅ Still follows adjective declension
• ✅ Keeps adjective endings
• ❌ Does not take normal noun endings

Two Main Types

Type	Article	Refers to	Example
👤 People	der / die / ein	A person or group of people	der Alte
💡 Things / Ideas	das	An abstract quality or concept	das Gute

1. 👤 People

Used when the adjective replaces a noun referring to a person.

Rules

1. Adjective capitalized like a noun

2. Adjective still decline like adjectives, not like normal nouns:

For example:

• die Alte → feminine
• ein Alter → indefinite masculine

Compare:

Case	Normal Adjective	Nominalized Adjective
Nominativ	der alte Mann	der Alte
Akkusativ	den alten Mann	den Alten
Dativ	dem alten Mann	dem Alten

Examples

Adjective	Nominalized (person)	Example
alt (old)	der Alte / die Alte	Der Alte sitzt auf der Bank. → The old man sits on the bench.
arbeitslos (unemployed)	der/die Arbeitslose	Die Arbeitslose sucht eine Stelle. → The unemployed woman is looking for a job.
krank (sick)	der/die Kranke	Der Kranke braucht Ruhe. → The sick person needs rest.
obdachlos (homeless)	der/die Obdachlose	Wir helfen den Obdachlosen. → We help the homeless.
fremd (foreign)	der/die Fremde	Ein Fremder stand vor der Tür. → A stranger stood at the door.

2. 💡 Abstract Qualities & Ideas

Used when the adjective represents an idea, quality, or concept.

Rule

1. Usually with das.
2. The nominalized adjective is neuter.
3. It is normally singular when referring to an abstract concept.
4. The adjective is capitalized and keeps its adjective ending.

Example:

Very common with etwas, nichts, viel, and superlatives.

Pattern	Example
das + Adjektiv	das Gute daran ist... → the good thing about it is...
etwas + Adjektiv (-es)	Das ist etwas Neues. → That's something new.
nichts + Adjektiv (-es)	Es gibt nichts Besonderes. → There's nothing special.
superlative + Adjektiv	Das Beste kommt noch. → The best is yet to come.

• Das Wichtigste ist, dass du gesund bist. → The most important thing is that you're healthy.
• Ich habe etwas Interessantes gelesen. → I read something interesting.

Examples

• Das Gute daran ist, dass es kostenlos ist.
  → The good thing about it is that it is free.

• Das Wichtigste ist, dass du gesund bist.
  → The most important thing is that you're healthy.

• Das Beste kommt noch.
  → The best is yet to come.

• Ich habe etwas Interessantes gelesen.
  → I read something interesting.

• Das ist etwas Neues.
  → That's something new.

• Es gibt nichts Besonderes.
  → There is nothing special.

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Adjectives Topics 🎨

• 1. What is an adjective?

2. Adjective Position

• Before a noun
• After a noun
• Without a noun

3. Adjective Endings

• Definite article
• Indefinite article
• No article
• Special determiners

4. Comparison — see Degrees of Comparison

• Positive
• Comparative
• Superlative
• Comparison before a noun

6. Partizip I & II as adjectives
7. Nominalized adjectives
8. Adjectives with prepositions — see Fixed Adjective + Preposition
9. Common adjective families
10. Common mistakes
11. Cheat Sheet — see Adjective Cheat Sheet

🎯 Focus per level:

• A1: Basic descriptive adjectives
• A2: Comparative (größer), superlative (am größten)
• B1-B2: Declension rules (strong/weak/mixed), adjective placement

Related: Degrees of Comparison · Fixed Adjective + Preposition · Adjective List · Adjective Cheat Sheet · Cases · Adverbs · Grammar Roadmap